汽油机油的发展与发动机技术进步和环保法规升级密切相关，其核心标志是美国石油学会（API）制定的质量等级迭代 [4]。API汽油机油质量等级从最初的SA级发展到最新的SP级，共经历了SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN、SP共13个等级，字母越靠后代表技术标准越新、综合性能越强 [5]。随着字母顺序递进，机油在抗氧化、抗磨损、清洁能力、环保性能（如磷、锌含量降低）等方面的综合性能持续优化 [4]。
具体发展节点包括：SD级油用于中等条件下工作的货车、客车及其他的汽油机；SE级油用于较苛刻条件下工作的货车、客车及某些轿车的汽油机；SF级油用于苛刻条件下工作的轿车和某些货车的汽油机。SG级油于1990年开始认证，解决了黑色油泥堵塞油路问题。SH级油于1992年开始认证，规定磷含量小于0.12%。SJ级油于1993年开始认证，规定磷含量小于0.10% [3]。SL级油于2001年推出。SM级油于2004年推出 [12]。SN级油于2010年认证，2011年开始投入市场 [3]。SP级作为当前最高标准于2020年发布，针对小排量涡轮增压直喷发动机的低速早燃等问题进行了专项优化 [12]。
中国也同步跟进国际标准，国家标准化管理委员会发布了强制性国家标准GB 11121-2025《汽油机油》，将于2026年7月1日实施。该标准删除了低档的SE质量规格，并补充了SM、GF-4、SN、SN+、GF-5、SP、GF-6A、GF-6B等一系列更先进的质量规格及技术要求 [